Comment réparer les liens cassés de votre site web (et éviter qu'il en apparaisse de nouveaux)

Un lien cassé est un lien qui ne mène nulle part d'utile : la page vers laquelle il pointe a été supprimée ou déplacée, le serveur renvoie une erreur ou le domaine n'existe plus. Pour un visiteur, c'est une impasse. Pour le robot d'exploration d'un moteur de recherche, c'est un chemin qui s'interrompt à l'intérieur de votre site, ce qui complique la découverte des pages situées derrière.

Les liens cassés sont rarement le fruit d'une panne unique et spectaculaire. Ils s'accumulent à mesure que des pages sont renommées, que des produits sont retirés du catalogue et que d'autres sites se réorganisent. Ce guide explique comment les trouver, comment décider du sort de chacun et comment éviter qu'il en apparaisse de nouveaux.

Ce que l'on appelle un lien cassé

• 404 Not Found ou 410 Gone : la page n'existe pas à cette adresse. C'est le cas le plus fréquent.
• Erreurs serveur 5xx : la page existe, mais le serveur ne parvient pas à la délivrer, de façon permanente ou intermittente.
• Aucune réponse : le domaine a expiré, la résolution DNS échoue ou la requête expire.
• Soft 404 : la page affiche « introuvable », mais le serveur renvoie 200 OK, si bien que les outils et les moteurs de recherche peuvent la prendre pour une vraie page.
• Liens factices : href="#" ou javascript:void(0) sur un élément qui ressemble à un lien vers une page. Techniquement, rien n'est cassé, mais le visiteur n'arrive nulle part.
• Ressources cassées : des images, des scripts ou des feuilles de style qui renvoient une erreur 404. Ce ne sont pas des liens, mais ils ont les mêmes causes et abîment les pages de façon tout aussi visible.

Pourquoi les liens se cassent

• Une page a été supprimée, ou son slug d'URL a été modifié, et personne n'a ajouté de redirection.
• Une refonte ou une migration de CMS a changé la structure des URL, par exemple en ajoutant /blog/ à chaque article ou en supprimant .html.
• Quelqu'un a saisi un lien à la main et s'est trompé.
• Un lien relatif comme ../pricing a cessé de fonctionner après le déplacement de la page qui le contenait.
• Des liens vers une adresse de préproduction ou de développement local, comme staging.example.com, se sont glissés dans du contenu publié.
• Un site externe a supprimé ou déplacé la page vers laquelle vous pointiez. Cette érosion des liens (« link rot ») échappe à votre contrôle : elle impose donc des vérifications régulières.

Comment trouver les liens cassés

Aucune source ne montre tout à elle seule : mieux vaut en combiner plusieurs.

1. Contrôlez vos pages clés avec un vérificateur de liens. Le vérificateur de liens cassés gratuit de Rudra ouvre une page dans un vrai navigateur, relève les liens qui pointent vers d'autres pages du même site et en interroge jusqu'à 12 (en commençant par les liens de navigation), en signalant ceux qui renvoient un code d'erreur ou ne répondent pas. Il teste aussi les 5 premiers liens vers d'autres sites web, signale vos propres scripts, images et polices qui ne se chargent pas, et dresse la liste des erreurs JavaScript et des erreurs de console de la page.
2. Explorez l'ensemble du site. Le contrôle d'une seule page ne trouvera pas un lien cassé situé à trois clics de profondeur. L'exploration de site de Rudra, que vous pouvez lancer depuis la page de démonstration, suit les liens internes des pages qu'elle parcourt, enregistre le code de statut de chaque cible et signale les liens internes cassés à l'échelle du site, ainsi que les liens factices #. L'offre gratuite explore jusqu'à 10 pages par analyse.
3. Consultez la Google Search Console. Le rapport Indexation des pages répertorie les URL que Google a tenté d'explorer et qui ont renvoyé « Introuvable (404) ». Certaines proviennent de liens placés sur d'autres sites web, qu'une exploration de votre propre site ne peut pas voir.
4. Regardez vos statistiques d'audience ou vos journaux serveur. Les vues de votre page 404, associées à la page de provenance, vous indiquent quels liens cassés les visiteurs réels suivent effectivement.

Comment réparer les liens cassés, étape par étape

Commencez par regrouper les liens cassés selon leur URL cible. Une seule page supprimée explique souvent des dizaines de liens cassés, et il est plus rapide de traiter la cible une fois que de modifier chaque lien. Choisissez ensuite, pour chaque cible, l'une des quatre solutions suivantes.

1. Mettre le lien à jour

Si le contenu existe toujours à une nouvelle adresse et que vous avez la main sur la page qui contient le lien, modifiez celui-ci pour qu'il pointe directement vers la nouvelle URL. C'est la meilleure solution pour les liens internes. Ne vous reposez pas sur les redirections pour les liens de votre propre site : chaque redirection ajoute un aller-retour, et des liens qui pointent directement vers l'URL finale sont plus clairs pour les robots d'exploration.

2. Ajouter une redirection permanente

Si l'ancienne URL reçoit des liens d'autres sites web, figure dans des favoris ou apparaît dans les résultats de recherche, redirigez-la de façon permanente vers la page équivalente la plus proche. Plusieurs façons de procéder :

• Apache (.htaccess ou hôte virtuel) : Redirect 301 /old-pricing /pricing
• nginx : location = /old-pricing { return 301 /pricing; }
• Next.js (next.config.js) : async redirects() { return [{ source: '/old-pricing', destination: '/pricing', permanent: true }]; }. Avec permanent: true, Next.js envoie un code 308, l'équivalent permanent qui conserve la méthode de la requête.
• Fichier de redirections de type Netlify (_redirects) : /old-pricing /pricing 301
• WordPress : une extension de redirection, ou les réglages de redirection de votre hébergeur, si vous ne pouvez pas modifier la configuration du serveur.

Redirigez vers une page qui remplace réellement l'ancienne. Envoyer toutes les URL mortes vers la page d'accueil déroute les visiteurs, et Google risque de toute façon de traiter ces redirections hors sujet comme des soft 404.

3. Remplacer ou supprimer le lien

Pour les liens externes qui ne fonctionnent plus, cherchez sur le site concerné le nouvel emplacement de la page. Si elle a disparu, pointez vers une autre source fiable qui traite du même sujet, ou supprimez le lien et retouchez la phrase pour qu'elle reste fluide. La Wayback Machine d'Internet Archive peut vous montrer ce que disait la page d'origine, ce qui aide à lui trouver un remplaçant.

4. Laisser volontairement la page renvoyer 404 ou 410

Si un contenu a disparu pour de bon et que rien ne le remplace, un code 404 (ou 410, qui signifie « supprimé définitivement ») est la bonne réponse. Supprimez vos propres liens vers cette page et veillez à ce que votre page 404 aide les internautes à poursuivre leur visite : un champ de recherche et des liens vers vos rubriques principales font très bien l'affaire.

Puis faire le ménage

• Réparez les ressources cassées de la même manière : corrigez le chemin de l'image, du script ou de la feuille de style, ou supprimez la référence.
• Raccourcissez les chaînes de redirections. Si /a redirige vers /b, qui redirige vers /c, faites pointer /a ainsi que vos liens directement vers /c. L'outil de vérification SEO de Rudra signale une chaîne de redirections trop longue sur l'URL testée.
• Vérifiez à nouveau. Relancez le vérificateur pour confirmer les correctifs, et explorez de nouveau le site après un grand nettoyage.

Assurez-vous que les pages manquantes renvoient bien un code 404

Un aimable message « page introuvable » ne suffit pas si le serveur l'accompagne d'un 200 OK. Vérifiez le code de statut dans les outils de développement de votre navigateur (onglet Réseau, puis rechargez la page) ou depuis un terminal avec curl -I https://example.com/this-page-does-not-exist. Si la réponse indique 200, corrigez le problème dans votre serveur ou votre framework ; dans l'App Router de Next.js, par exemple, l'appel à notFound() affiche la page d'erreur avec un code de statut 404.

Comment éviter l'apparition de nouveaux liens cassés

• Prévoyez les redirections avant de modifier des URL. Lors d'une refonte ou d'une migration, tenez un tableur qui associe chaque ancienne URL à la nouvelle, et activez les redirections dès la mise en ligne.
• Ne changez pas les slugs pour des raisons esthétiques. Une URL qui fonctionne vaut mieux qu'une URL à peine plus élégante.
• Utilisez le sélecteur de liens internes de votre CMS au lieu de coller des URL, afin que les liens se mettent à jour quand les pages sont déplacées.
• Gardez des URL homogènes : en minuscules, avec une seule convention pour la barre oblique finale, imposée par des redirections.
• Planifiez des vérifications. Un contrôle mensuel convient à la plupart des sites, auquel s'ajoute un contrôle après chaque mise en production ou migration de contenu.

Les erreurs courantes

• Rediriger toutes les URL cassées vers la page d'accueil.
• Utiliser une redirection temporaire 302 pour un déplacement en réalité définitif.
• Laisser des liens internes pointer vers des redirections plutôt que vers l'URL finale.
• Supprimer sans la rediriger une page vers laquelle d'autres sites pointent.
• « Corriger » des liens externes qui n'ont été signalés que parce que l'autre site bloque les vérificateurs automatisés.
• Ignorer les liens factices # sous prétexte qu'ils n'apparaissent pas comme des erreurs.